中国传统养生学将养生理论称为“养生之道”，而把养生的方法称作“养生之术”。养生之道概括了中国所特有的医药学、饮食养生、宗教养生、民俗养生、武术养生等方面的养生理论。其内容主要包括四大类。
　　
　　顺其自然
　　
　　在“天人合一”与“夫人相应”的理论指导下，强调养生过程中既不可违背自然规律，同时也要重视人与自然的统一协调性。
　　
　　形神兼养
　　
　　形神兼养，是道家修炼的“性命双修”之简称。就是在养生过程中，既要注重形体的锻炼和养护，更要重视精神心灵方面的调摄，使心灵得到净化和升华。也有的现代研究者称之为“形神兼养”、“宁神全形”或“保形全神”。
　　
　　动静结合
　　
　　西方的体育健身主张，“生命在于运动”。而中华传统养生学则主张，“动静兼练”。因为，动能生阳，用以练形；静则养阴，用以练性。在日常养生与生活中，更主张“劳逸结合”、“不妄作劳”(武术是动练的主要形式)。
　　
　　审因施养
　　
　　养生方法种类繁多，功能各异，不拘一法一式。此外，也要因人、因地、因时(主要是二十四节气的不同)，而运用不同的养生方法。也就是“审因施养”，“辨证施养”。
　　
　　养生之术，则是要求在养生之道的理论指导下、运用各种养生方法进行养生。其内容包括七个方面。
　　
　　神养：包括精神与心理调养，情趣爱好调养及道德品行调养等多个方面。
　　
　　行为养：包括衣食住行，以及性生活(古代称为房中术)等生活起居方面的调养。
　　
　　气养：主要是练气、行气、摄气、服气的各种方式。
　　
　　形养：主要是形体锻炼，诸如中国所特有的导引术(如五禽戏等)、内外家武术及现代体育健身活动等。
　　
　　食养：即所谓的食疗与食养。其主要包括养生食品的选配与调制应用，以及饮食方法与节制(宜忌)等等。
　　
　　药养：主要内容为养生药剂的选配调制。其制剂多为纯天然植物药；其做法也多为精加工调剂；其制形也多与食品相结合。实际上，就是中国所特有的“药膳养生方法”。
　　
　　术养：是除以上六种养生方法之外的，另一类非食非药物养生法。即利用按摩、推拿、针灸、沐浴、熨烫、磁吸、器物刺激、场能舱等疗法进行养生。