营养、运动、心理、睡眠是人类生命活动中的四大要素，也是人体健康的四要素。而睡眠是其中极其重要因素。如果剥夺了人的睡眠，对健康会有什么样的影响呢?古罗马把以不让犯人睡觉来杀死犯人的刑罚作为最残酷的死刑之一。如此看来，如果剥夺了一个人睡眠权力，就和接受极刑一样。
　　
　　“养生睡居先”，睡眠与健康是“终生伴侣”。人的一生中大约有三分之一的时间都在睡眠。睡眠使身体得到休息，体力得到恢复，对孩子的成长尤其重要，因为“生长激素”在上半夜睡眠正香时分泌最多。此外，睡眠还能提高机体的免疫功能、生殖功能、改善精神状态、增强记忆力。莎士比亚说“人生第一道美餐就是睡眠。”
　　
　　从中医学角度来看，睡眠相当于“养阴”。中医理论有阴阳五行学说，“阴”泛指物质基础，如血液、体液等，“阳”泛指多器官的功能。阴阳平衡，则身体健康。若阴虚阳亢，则发生疾病，如甲状腺机能亢进症，表现为心悸、气短、多汗、手颤、食欲亢进、体重下降、月经失调、失眠多梦、眼球突出，严重者可发展成甲状腺机能亢进性心脏病、角膜溃疡等多种并发症。
　　
　　只有正确的睡眠才能保证健康。每个人每天所需的睡眠时间是不同的，平均大约是8小时，有的人可能需4至5小时就够了，健康人中大约有10％属于这种情况。有15％的人睡眠超过8小时甚至更多。在人的一生中的不同阶段，睡眠时间也不一样，刚出生的婴儿每日需睡16小时以上，随着时光的推移，小孩长大的过程中，睡眠时间逐渐减少，青年期约需8小时，比成年人相对长一些；成年人阶段，每个人稳定在其特有的睡眠习惯上：一般进入老年期后，睡眠时间逐渐减少，如果成年人或老年人的睡眠多于10小时或少于4小时，则应考虑这个人是不是有什么毛病，需到医院检查检查。此外，同一个人的不同时期，由于生理状态的变化，所需的睡眠时间也会有所增减。如女性的月经期睡眠时间可能会多一些，孕妇常常需要每日超过10个小时的睡眠。重体力劳动或体育运动后睡眠时间一般延长，而过度的脑力劳动却常常使人睡眠减少。
　　
　　睡觉时要注意睡的姿势与方向，睡眠最好取双腿弯曲右侧位，方向最好是使人体保持和地球磁场的磁力线平行，也就是南北向。
　　
　　关于午睡，也很重要。午睡能产生神奇的力量。午睡一小会儿，一整天下来全身都感觉不错。早在远古的时代，我们的祖先为了躲避午后的暑热，会小憩片刻，以保持体力，这就是午睡。历史上许多名人都有午睡的习惯：爱因斯坦就认为，每天午睡帮助他提神醒脑，使他的思维更加清晰、更有创造力；拿破仑则因为长期失眠，养成了用午睡来补充精力的习惯；美国的几位总统——肯尼迪、里根、克林顿，也都有睡午觉的习惯。